以数控车床为例，数控车床主要用于回转表面的加工，如内外圆柱面。圆锥面、圆弧面、螺纹等的切削加工，
数控刀具主要是指数控车床、数控铣床、加工中心等机床上所使用的刀具，数控机床加工时都必须采用数控刀具，随着数控机床结构、功能进展，现代数控机床所使用的刀具不是普通机床所采用的那样“一机一刀”的模式，而是多种不同类型的刀具同时在数控机床的主轴上（刀盘上）轮换使用，以达到自动换刀的目的，因此对“刀具”的含义应理解为“数控刀具系统”。数控刀具按不同的分类方式可分成以下几类：
一：数控刀具从结构上可分为以下几类：
1.整体式： 由整块材料磨制而成，使用时可根据不同用途将切削部分修磨成所需要形状。
2.镶嵌式： 它分为焊接式和夹式，机夹式又根据刀体结构的不同，可分为不转位和可转位两种。
3.减振式：当刀具的工作臂长长度大于直径的4倍时，为了减少刀具的振动，提高加工精度，所采用的一种特殊结构的刀具，主要用于镗孔。
4.内冷式。刀具的切削液通过机床主轴或刀盘传递到刀体内部由喷孔喷射到切削刃部位
5.特殊形式。包括强力夹紧，可逆攻螺纹、复合刀具等。
二：数控刀具从制造所采用的材料上可分为高速钢刀具、硬质合金刀具、陶瓷刀具、立方氮化硼刀具、聚晶金刚刀具等。
三：数控刀具从切削工艺上可分为：
1.车削刀具。有外圆车刀、内孔车刀、端面车刀、切槽刀、螺纹车刀、成形车刀等
2.铣削刀具。有面铣刀、立铣刀、键槽刀、模具铣刀、成形铣刀等刀具。
3.孔加工刀具。有普通麻花钻、可转位浅孔钻、扩孔钻、铰刀、丝锥、单刃镗刀。双刃镗刀、多刃镗刀组合镗刀等。
根据数控机床刀具系统的发展，可分为整体式刀具和模块式刀具系统。发展模块化刀具的主要优点是：减少换刀时间和刀具的安装次数，缩短生产周期，提高生产效率，促使刀具向标准化和系列化发展：便于提高刀具的生产管理及柔性加工的水平：扩大刀具的利用率。充分发挥刀具的性能，减少用户刀具的储备量。
刀具系统的发展明显趋向模块化，目前数控刀具逐渐形成了两大系统，及车削刀具系统和铣镗类刀具系统，国际上有一种将车削刀具系统与镗铣类刀具系统合为一体的模块化链接系统，在美国，为了降低刀具的制造成本，使其更适合用于数控机床，以降低金属切削成本。
